众人知晓皇帝是因着陆主子芳诞而来，不敢在御前扰搅，说了两回话，遂起身告辞。行至小黄门外，恰巧撞见御舆停在阶下。
青橙随在最末，跟着众人一齐屈膝行礼，道：“皇上万福金安。”
皇帝穿着玄色苏绣云纹箭袖龙袍，俊朗威武，面上略带疲乏之色，他往众妃嫔身上淡淡扫了一眼，边往里走，边道：“都起吧。”
待青橙抬眼望去，四处皆是低眉垂首的宫女太监，而皇帝早已隐没在庭院层层花木之中，不见了踪影。海常在见她满脸怅然若失，用手肘抵了抵她，笑道：“怎么？舍不得呀！”
青橙道：“哪里轮得到我舍不舍得。”稍顿，道：“自皇上登基，这是我头一回见到圣驾。”
海安听着，心中恻然，宽慰道：“日子还长着呢，皇上总有一日会想起小主。”
青橙笑了笑，轻叹道：“是啊，日子还长着呢……”
那番意犹未尽的语气，让海常在听着，都觉惆怅哀愁得很。顺嫔、庆嫔领着众妃嫔回各自寝宫，青橙与海常在结伴回东边小院。日头太烈，两人顾不得说话，顶着扇子一路疾步回屋。
陆嫔重新绞了两朵海棠花，簪在发髻上，衬得脸色红润润的，方出去迎驾。
皇帝见她出来，直摆手道：“快进去，外头热。”
陆嫔到底立在门前亲自掀起竹帘，请皇上进了，自己方入。皇帝热得直解颈下锦扣，陆嫔忙要上前伺候他换衣，却听皇帝道：“不必了，朕坐一坐就走。”屋中用白釉鸟雀纹大瓷缸装了几篓子的冰砖，袅袅散着寒气，皇帝往炕上坐了，稍稍静心，便凉快起来。
他含笑道：“朕已经吩咐过御膳房，晚膳时给你送长寿面来。”停了停，又道：“朕前头太忙，不能陪你用膳，你自己想吃什么，只管吩咐厨房去做。若是厨房做不出来，就让御膳房做。”
陆嫔忙屈膝行礼，道：“谢皇上赏赐。”
弘历伸手相扶，陆嫔将纤纤素指放入他掌心，他稍稍用力将她往自己跟前一拉，她顺势倚在他怀里，面若桃红，颊上飞俏。屋里伺候的宫人见如此，都静悄悄的退了出去。
弘历一手抚在她脸上，触感温滑细腻，道：“朕命人用京西妙峰山进贡的玫瑰花研制了两盒胭脂，回头叫吴书来给你送一盒子来。”
京西妙峰山的玫瑰本来就只用于进贡，又是皇帝亲自督办，其成品必定是千挑万选，百里挑一的好东西。陆嫔欣喜，往皇帝怀里偎了偎，婉声道：“谢皇上。”
半响，弘历含笑拍了拍她的背，道：“好了，时辰已晚，朕要走了。”见他起身，陆嫔不敢挽留，忙跪在榻板上伺候皇帝穿鞋。
日渐西倾，如火般的阳光透过竹帘一丝一丝的烙在临窗檀木案几上。
弘历忽而顿住步子，盯着案头的两只荷包，素纱绸锦上栩栩如生的绣着团叶莲花，花下有金鱼环绕，经纬清晰，脉络分明，是属上品。陆嫔见皇帝发愣，便道：“刚才宫里的姐妹过来给臣妾送寿礼，一时没来得及收拾，乱糟糟的，让皇上见笑了。”
弘历没头没尾道：“莲花绣得好看。”
陆嫔愣了愣，往案上瞧了许久，方知皇帝说的是青橙送的那两只荷包。遂从满堆的物件里挑拣出来，呈予皇帝，笑道：“这是东小院苏常在给臣妾的寿礼，皇上若不嫌弃，只管拿去。”
弘历却道：“既是送给你的，你便自己收着。”说完，已提步出去。
咸福宫不比钟粹宫，是贵妃所居，碧瓦朱甍，廊檐巍峨，处处彰显皇家气派。宫人们谨口慎言，穿戴妆扮比位阶低等的妃嫔还要雅致几分。
凌蓉随着小太监从花径中斜入，转过长廊，行至一座院落前，只见采悠穿着妃嫔宫装，已然迎在阶上，远远就笑道：“你可来了，一听说你要来，我就候在此处，可叫我好等。”
凌蓉见采悠待自己犹如往日那般亲厚，心中一暖，连请安也忘了，上前便握住她的手，喜气洋洋道：“恭喜你了。”采悠眉头稍稍一簇，自有旁侧的宫婢极善揣摩人心，朝凌蓉斥道：“见了小主，怎可如此失礼？这儿可不是钟粹宫！”
凌蓉面露怯色，连忙后退半步，屈膝道：“奴婢给林小主请安。”
采悠敛住笑意，横了宫婢一眼，道：“屏春，就你嘴多，凌蓉是我在宫里最好的姐妹，四下没有旁人，我与她随和些又能怎样？”
屏春忙嘘声道：“是，奴婢也是心急，请小主恕罪。”稍顿又道：“圣驾每隔两三日必来一趟咸福宫，贵妃娘娘治下严谨，断不肯让宫人有半分失礼之处。”
凌蓉握着采悠的手，道：“说得正是，你我虽亲厚，在人前还需守着礼仪方好。”
两人顺阶而上，虽只有一间屋子，但明净敞亮，家俬器具皆井井有条。墙角摆了花架子，架上置满了粉白堆簇、娇艳似火的团花，采悠顺手折了一朵零星小花缀在凌蓉鬓上，笑道：“难得出门，也不好好装扮些。”她压低了声音，俯在凌蓉耳侧道：“若是撞见皇上，岂非白白失了机会。”
凌蓉心眼儿一跳，道：“都当了主子，还与我说些没得羞耻的玩笑……”
采悠转身拿了玻璃镜子，举在她面前一照，笑道：“你自己瞧瞧，比钟粹宫那位，你可一点不差。”
凌蓉愣愣望着那镜子，里面的人儿肌嫩雪白，柳叶弯眉，顾盼间亦是神采斐然。她越瞧越觉得心中似有什么喷薄而出，灌满了胸腔，忍不住暗暗不平道：“我哪里有你好命！”
采悠道：“以前是没有门路，如今我当了主子，又和贵妃娘娘住在一处，能见着皇上的日子自然多得很。”顿了顿，抬眼看着凌蓉，至诚道：“你也知道，我在宫里是没有倚仗的，将来你可要好好帮衬我。若我能得势，必不忘你我姐妹情谊，当同享荣华富贵。”
凌蓉只觉喜从天降，紧紧攒住采悠的掌心，道：“你我之间无需客气，小主若有什么吩咐，尽管遣人告诉我。上刀山下油锅，奴婢也一定替小主办好。”
两人说笑寒暄许久，至掌灯时分方散。
