不由自主地加快了。而那姑娘似乎也察觉到了有人在看她，转过头来，正好与阿牛的目光相对。她的脸上微微泛起了红晕，阿牛有些不好意思地低下了头。过了一会儿，阿牛鼓起了勇气，上前一步，轻声问道：“姑娘，你一个人在这里吗？”姑娘点了点头，回答道：“是的，我在溪边洗些草药。”阿牛这才看清，姑娘的手中拿着一个篮子，里面装着一些新鲜的草药。他能感受到姑娘身上散发着一种清新自然的气息，那是一种他从未闻过的香气，仿佛混合着花香和植物的芬芳。
从那以后，阿牛常常会在小溪边遇到这位姑娘。姑娘告诉他她叫阿莲，住在邻村，经常来这里采药。阿莲的话语如同山间的清泉，在阿牛的耳边流淌。他们开始聊天，聊山里的一草一木，聊村里的趣事，聊彼此的生活。阿牛发现阿莲是一个非常有主见的女孩，她的想法总是那么独特而有趣；阿莲也觉得阿牛是一个非常朴实可靠的人，他的善良是那么的真诚而纯粹。随着时间的推移，阿牛发现自己对阿莲产生了一种特殊的感情。他会在去溪边之前特意把自己打理得干净整洁一些，他会精心挑选一些漂亮的野花，偷偷地放在阿莲可能经过的地方。而阿莲也总是会带着期待的心情去溪边，她看着阿牛在烈日下辛勤地砍柴，看着他在田里努力地耕种，她的心中也被这份质朴所打动，渐渐地对阿牛心生爱慕。
然而，阿牛清楚地知道阿莲是邻村的，这意味着他们的爱情面临着许多困难。在这个传统的村子里，跨越村落的爱情并不被大家所看好，而且他家境贫寒，除了自己那一点微薄的财产和一身劳动力，他没有任何可以给予阿莲的。他常常望着远方的邻村，心中满是惆怅。他觉得自己就像一只丑小鸭，而阿莲是一只美丽的天鹅，他们之间仿佛隔着一个无法逾越的鸿沟。
回到村里，阿牛决定向村里的长者打听阿莲的情况。村长者是一位德高望重的老人，他见识广博，洞察世事。阿牛来到长者家中，恭
